年画是我国特有的一种艺术形式。古人有诗赞年画云：“兰荷菊梅开满墙，满屋似闻花芬芳。引来燕雀檐前闹，直冲屋梁抖翅膀。”年画与春联一样历史悠久。唐代之前虽未流行，但“画虎于门”，“画鸡于户上”的门画早已有之，到了汉代则出现漆绘画的年画，魏晋时期民间广挂桃符之图，可见六朝以前年画已具雏形。不过，受当时印刷术限制，没有普及。后来画家辈出，年画流行渐广，多以节日风俗为题材，直至宋明木版印刷的发展，年画才更见增多。唐宋宗教盛时，年画的内容便很丰富，题材不仅限于寓言吉祥的禽兽花木之类，连山水和戏剧情景也成了其中一部分。目前能够见到的我国年画，是南宋木版“四美图”，绘了王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠的动人形象。
年画与普通百姓的文化生活有关，因为他们不似知识分子懂得吟风弄月，也没有书画寄情的玩意，只是盼望有美好的日子，诸如丰裕的收成、生儿育女、衣暖食饱、病痛邪恶不侵等，故而这些冀愿都成为年画创作的取材，反映了广大人民对安定幸福生活的向往和追求。
年画实际上是在木版印刷术流行后，才得以迅速推广的，时至明代则成为一种独立的艺术形式。著名年画产地有苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊、四川绵竹、河北武强、广东佛山等。虽然都是木版水印套色、敷彩，但在艺术风格上或粗犷朴实，或细腻绚丽，各具特色。在清代有些地方已有较大规模的画店。年画在制作方法上是木版套印，同时又采用人工填色重绘的方法。由于这些加工，年画就显得精细、工整、色彩鲜艳。没有文字记载可查，很少被人知道，但他们的艺术作品都得到人民的喜爱。年画题材丰富，取材广泛。其中较多的是历史故事、民间传说，如“三国”、“西游”、“穆桂英”、“武松打虎”等等大多主题突出，色彩优美，画面热烈，形象感人，富于极强的装饰性，它们的取材与内容，多为喜庆、吉祥、祝福等，寄托了人们的美好愿望。如“松鹤延年”、“鹤鹿同春”、“五谷丰登”、“鲤鱼跳龙门”一直深受人们喜爱。时值今日，年画艺术在传统的基础上推陈出新，成为人们憧憬未来的理想缩影。
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